La tradition des maîtres de danse

Les professeurs de danse qui enseignaient cet art à la cour, tant aux familles royales, à la noblesse qu’aux seigneurs, sont connus sous l’appellation de Maîtres de danse (Dantza-maisuak, Maestros de Danzar). Ces maîtres de danse avaient recours à un modèle d’enseignement de la danse solidement établi, qui se transmettait de maître à élève. La plupart fréquentaient des cours d’Europe occidentale et durant les XVe, XVIe et XVIIe siècles, ils rédigèrent des traités destinés à expliquer leurs méthodes d’enseignement chorégraphique. À ce propos, il convient notamment de citer les Italiens Domenico da Piacenza, Fabritio Caroso et Cesare Negri, le Français Thoinot Arbeau et l’Espagnol Juan Esquivel y Navarro qui, grâce à leurs écrits, ont permis aux actuels chercheurs d’avoir connaissance du système chorégraphique et pédagogique de l’époque.

Il existait des différences entre les maîtres de danse selon les écoles, les époques et les courants, mais il ne s’agissait que de variantes d’un seul et même système dominant dans lequel on retrouvait généralement une structure pédagogique fondée sur trois niveaux (les pas, les variations, les danses). En outre, on peut percevoir l’influence du système sur les critères concernant la disposition à la danse et le placement du corps.