La grotte d'Isturitz
La grotte se trouve sur la commune de Saint-Martin-d'Arberoue
Située à quelques kilomètres d'Hasparren, la colline de Gaztelu est un petit massif calcaire barrant partiellement la vallée de l'Arberoue. Au cours de sa longue histoire, cette rivière l'a traversé à plusieurs reprises. Elle y a ainsi façonné au moins trois réseaux de cavité : celui d'Isturitz, celui dOxocelhaya/Hariztoya et celui d'Erberua où elle circule encore.
Un vaste tunnel de 120 m de long
La grotte d'Isturitz, orientée globalement nord-ouest/sud-est, se présentait à l'origine comme un très vaste tunnel de plus de 120 m de long sur une largeur atteignant localement 50 m, ouvert à ses deux extrémités mais des effondrements successifs ont progressivement colmaté l'entrée sud-est et très fortement réduit celle placée à l'opposé. Elle est communément partagée en deux salles principales : la Salle d'Isturitz ou Grande Salle ou Salle Nord et la Salle de Saint-Martin ou Salle Sud.
Habitat majeur pour les populations de chasseurs-cueilleurs
Bien connue des très nombreux visiteurs qui la découvrent chaque année, cette cavité a d'abord été un habitat majeur pour les populations de chasseurs-cueilleurs qui ont parcouru les Pyrénées occidentales durant la dernière période glaciaire. En témoignent les dizaines de milliers dobjets, dont une impressionnante série de pièces d'art mobilier, recueillis dans la première moitié du XXe siècle par E. Passemard puis R. et S. de Périer lors d'importantes campagnes de fouilles.
Présence humaine dès le Moustérien
Ces dernières ont mis en évidence une présence humaine dès le Moustérien (vers 100/40000 ans avant le présent) et surtout de très riches couches datées de l'Aurignacien (vers 36/30000 ans), du Gravettien (vers 25/22000 ans) et du Magdalénien (vers 14/10000 ans). Par la suite, la grotte n'est plus utilisée comme habitat mais, à l'Age du Bronze, elle est fréquentée à des fins funéraires.
