Chant polyphonique et liturgie

Le chant basque à l'église Nature du couplet - Culture du refrain

Les chants corses euh, basques, c'est très réputé !
Deux touristes belges, Ossès, 18 juillet 1999

Un fait paraît solidement établi, acquis des Basques et peut-être plus encore des non Basques, de quelque nationalité qu'ils soient : « le Basque chante à la messe ».

Les qualités vocales des Basques sont en effet notoires, souvent associées à une pratique religieuse dont on peut aisément être le témoin en assistant à une messe dominicale. Ce type de discours a une certaine densité. Nous l'avons entendu tout au long de nos entretiens, mais nous pouvons tout autant le lire dans les nombreux récits de voyageurs, guides touristiques des XIXème et XXème siècles.

A titre de comparaison rapide, ce fait n'est en aucune manière décrit pour le Béarn voisin où, pourtant, la pratique est en tous points la même. Plus exactement, cette réputation vocale à laquelle, d'ailleurs, Alfred Roland et ses Chanteurs Montagnards de Bagnères-de-Bigorre ne sont peut-être pas étrangers, eux qui firent trois fois le tour du monde au cours du XIXe siècle recouvre l'aire pyrénéenne occidentale et centrale, mais sans qu'elle soit nécessairement associée à une pratique religieuse.

L'enquête que nous avons menée sur le chant et la liturgie basque au cours de l'été 1999 ne peut permettre de comprendre les raisons de cette association privilégiée, participant obligatoirement de la complexe définition de l'identité du « chant basque à l'église ». [...] Une chose est certaine, c'est que notre enquête révèle un terrain riche de discours, une pratique vivante. Le mythe repose en effet sur des faits objectifs, observables aujourd'hui comme hier sans doute. Une pratique vocale populaire au sens qu'elle n'est pas l'oeuvre de professionnels, saisissante car fortement collective, servie par des voix timbrées et puissantes ; et effectivement présente à divers degrés dans le cadre de la messe.

Il convient d'envisager séparément deux éléments, deux faits objectifs qui alimentent, sans pour autant l'expliquer complètement, cette focalisation, disons-le parfois agaçante, sur le chant basque à l'église : la pratique collective du chant dans la société basque (Iparralde) ; une pratique religieuse s'exprimant au travers d'une culture et d'une langue.

En savoir plus

• Voir aussi la fiche d'un des témoins interrogés dans le cadre de cette recherche : Kaiet Ouret (1929-2022), chantre de l'église de Suhescun